Un ruisseau en crue emporte des adolescents

Le 9 août 1999, Todd âgé de 15 ans et Jacob Befurt, 14 ans, ont été emportés dans un torrent près du parc provincial Albas. Les deux garçons nageaient près du sommet des chutes de 15 mètres avec quatre autres amis, lorsqu’un d’entre eux a perdu pied et a glissé. L’un des garçons a tenté de l’aider et tous deux ont été emportés par le courant.

Les recherches pour retrouver Todd Campbell ont pris fin lorsqu’une équipe de plongée a repéré son corps dans Celista Creek, coincé sous des roches au-dessus d’une chute. Le courant a transporté l’adolescent par-dessus deux chutes et on l’a finalement retrouvé au-dessus de la troisième.

Le corps de Jacob a été retrouvé une semaine plus tôt. Deux équipes de 20 agents ainsi que plusieurs bénévoles ont pris part aux recherches, ainsi que l’hélicoptère de la GRC de Kamloops.

Selon l’agent Mark Skotnicki, l’équipe de Vernon Swift Water Rescue se spécialise dans les recherches en eau courante et a reçu une formation pour travailler dans les conditions dangereuses de l’eau à débit rapide, où les contre-courants sont turbulents. Bien que les garçons ne portaient que des costumes de bain, tous espéraient une fin heureuse.

La GRC et les membres de l’équipe recherche et sauvetage ont balayé le fond du ruisseau à l’aide de matériel de plongée et de perches, à partir de l’entrée de Celista Creek sur le Seymour Arm du lac Shuswap jusqu’au pied de la chute.

Selon M. Skotnicki, le haut niveau de l’eau a joué un rôle dans l’accident. « L’eau haute a définitivement été un facteur, » rapporte-t-il. « Juste avant l’accident il y a eu une tempête de pluie de très forte intensité dans la région et selon les gens, le ruisseau était beaucoup plus haut que d’habitude. »

Selon les résidents de la localité, l’endroit où les adolescents nageaient n’était pas sécuritaire, en particulier lorsque l’eau est aussi rapide qu’elle l’était ce lundi.

« Dans la région où l’accident s’est produit, l’eau a beaucoup d’intensité et de force, » affirme M. Skotnicki. Le parc provincial Albas est à environ 50 minutes par voie terrestre, passé Scotch Creek. La fin du chemin vers Seymour Arm s’effectue en empruntant une route de campagne raboteuse.

Il est important de rester à l’écart de toute masse d’eau suite à une tempête. Les berges et les rives des rivières débordent, présentant un très grand danger pour les victimes peu méfiantes.

Pour les jeunes enfants, les ruisseaux sont des endroits passionnants. Pour cette raison, ils sont particulièrement vulnérables aux dangers qui s’y trouvent.

Il s’en est fallu de peu

Un jeune garçon de onze ans, Elliott, se porte bien après avoir glissé dans un ruisseau en crue et avoir été pris au piège dans un ponceau de drainage, au cours d’une crue éclair de très forte intensité à West Lawrence.

Une averse torrentielle a apporté plus de 127 millimètres de pluie au cours de la matinée dans certaines parties de Lawrence, inondant plusieurs intersections, ralentissant le trafic et immobilisant les véhicules essayant d’avancer malgré le niveau d’eau élevé.

Au début de l’après-midi, un appel à l’aide a été lancé pour trois garçons à West Lawrence, dont l’un était manquant.

Avec deux amis, Elliott Johnson surveillait l’écoulement des eaux descendant rapidement un ruisseau, qui traverse le parcours de golf, lorsqu’il a glissé dans l’eau en cascade, raconte son père, Mark Johnson.

Elliott a été aspiré dans un ponceau et l’eau est montée jusqu’à ses épaules. L’un des garçons est resté derrière pour maintenir sa tête hors de l’eau pendant que l’autre partait chercher des secours.

Mark Johnson, son père, s’est retrouvé dans l’eau jusqu’à la taille. « Le père de l’un des garçons et moi avons essayé de le tirer de là, » rapporte-t-il, alors que son fils recevait des soins médicaux, le vendredi après-midi à Wellington Court. « Je continuais à tirer sur lui sans résultat. » Ses pantalons, son manteau de pluie étaient remplis d’eau, ce qui ne facilitait pas les choses. Ce bref moment lui a paru une éternité. Elliott s’en est sorti indemne, tout comme ses deux amis.

Selon le père d’Elliott, le personnel infirmier lui a fait un examen rapide et il va bien.

Près d’un ruisseau, assurez-vous de superviser les enfants et soyez prêt. Veillez à la sécurité! Emportez des imperméables et des bottes de pluie pour garder les enfants au sec et au chaud et utilisez le « système du copain ».

Crue éclair : danger imminent

Les crues éclair se produisent lorsqu’un surplus d’eau remplit les ruisseaux ou les lits de rivière normalement secs, de même que les ruisseaux et les rivières à débit rapide, entraînant des crues rapides en un temps record.

Les eaux des crues éclairs peuvent se déplacer à de très grandes vitesses. Elles sont assez puissantes pour déloger des rochers, arracher des arbres, détruire des édifices et anéantir des ponts.

Les murs d’eau peuvent atteindre des hauteurs de 3 à 6 mètres ou plus et en général, ils transportent de grandes quantités de débris. Parmi les orages mortels aux États-Unis, les crues éclairs sont les premières responsables.

Les équipes de secours installent leur espace de travail, au cours des recherches pour retrouver un homme et une femme, noyés après avoir secouru deux enfants de Coyote Creek à Parkway Lakes, San Jose.

Un sauvetage se termine mal

SAN JOSE – Un voyage de pêche en famille se termine en tragédie. Le père de deux enfants et une amie se sont noyés en essayant de sauver les jeunes à Coyote Creek, Parkway Lakes, au nord de Metcalf Road.

Un jeune garçon de douze ans et une fillette de neuf ans s’amusaient dans l’eau, à mi-genou, lorsqu’ils ont glissé et sont tombés à un endroit couvert de sédiments dans le lit du ruisseau, vers environ 13 h 30.

Leur père, John McCarthy, âgé de 46 ans, une de ses amies, Norma Mantez, 22 ans et son fiancé, pêchaient sur les berges du ruisseau au sud de San Jose, un peu à l’ouest de la U.S. 101, rapporte Gina Tepoorten, agent d’information du service de police de San Jose.

M. McCarthy et Mme Mantez ont sauté dans le cours d’eau à faible courant pour sauver les enfants. Ils n’en sont jamais ressortis. Les courants de Coyote Creek, bien que d’une profondeur de seulement quelques pieds, ont vraisemblablement entraîné les enfants vers le sud, en direction du lac de pêche, explique Mme Tepoorten, ce qui a poussé le père et son amie à se porter au secours des enfants.

M. McCarthy et Mme Mantez ont pu atteindre les enfants et les pousser vers la rive, où le fiancé de Mme Mantez a pu les hisser hors de l’eau en toute sécurité. Par contre, le courant était trop fort pour que les deux adultes puissent se dégager. Ils ont été submergés et entraîné vers le lac, déclare Mme Tepoorten. « Les adultes ont été vus pour la dernière fois alors qu’ils entraient dans l’eau, » ajoute-t-elle. Tous deux savaient nager, bien que Mme Mantez n’était pas une bonne nageuse

L’équipe de sauvetage nautique du service d’incendie de San Jose et les plongeurs du bureau du shérif ont retrouvé le corps de la femme à 15 h 30, environ à 9 mètres de la rive, dans 3 à 5 mètres d’eau. Le corps de M. McCarthy a été retrouvé une heure plus tard, à environ 26 mètres de la rive, aussi dans 3 à 5 mètres d’eau, rapporte le lieutenant Dale Unger, le commandant de l’unité de recherche sous-marine du Sheriff Department.

Selon M. Unger, les deux adultes étaient entièrement habillés et M. McCarthy portait des bottes. « Ça été...un facteur important, » souligne M. Unger, les vêtements ajoutent du poids. Les sédiments dans le lit du ruisseau ont aussi joué un rôle dans l’accident, indique M. Unger. Même si l’eau est peu profonde, les enfants ont glissé à cet endroit et ont tout de suite été entraînés.

Les plongeurs ont procédé aux recherches pour retrouver les corps dans des eaux noires.

Les enfants, indemnes, ont été recueillis par leur mère qui a été avisée de la tragédie.

Sauter à l’eau pour sauver quelqu’un augmente en général le nombre des victimes plutôt que celui des survivants.

Boquet River à Albany. Comme de nombreuses rivières en Amérique du Nord, elle devient imprévisible suite à une tempête.

C’est le danger que vous rencontrez dans les bois...

C’est le danger que vous rencontrez lorsque vos enfants jouent près d’un ruisseau...

C’est le danger qui vous surprend lorsque vous vous promenez le long de la berge d’une rivière...

Assurez-vous de savoir où vous allez et quand vous êtes trop près!

Les berges de Celista Creek sont entourées d’autres masses d’eau en Colombie-Britannique.

Comment repérer le danger

Faites attention où vous nagez!

Les ruisseaux et les lacs cachent des dangers inattendus. L’eau trouble, les objets que vous ne pouvez voir sous l’eau, les pentes inattendues et les plantes aquatiques constituent des dangers.

Les fortes marées, les grosses vagues et les courants dont vous profitez peuvent se transformer en source de tragédie.

Restez à l’écart des lacs et des ruisseaux suivant une tempête.

Suite à une forte pluie, un ruisseau peut très rapidement devenir dangereux..

Tragédie à Toby Creek

Turbulent et actif, aimable et attentionné, il aimait la bicyclette et la planche à roulettes. Voici comment sa famille décrit Bradley Okraszewski, dont le corps a été retrouvé sous un amas de bois submergé à Toby Creek.

Bradley, âgé de douze ans et natif de Kingston, a été retrouvé dans environ un mètre d’eau, près d’un gros ponceau, suite à des recherches de grande envergure pendant plus de deux jours.

La région a été décrite par plusieurs agents de sauvetage comme étant un endroit populaire où la nage est interdite mais courante.

Brad, comme l’appelaient ses amis et sa famille, se promenait à bicyclette avec trois amis. Le mardi, tôt dans la soirée, lui et un autre garçon ont décidé d’aller se baigner dans le ruisseau de Pringle. Les deux filles qui étaient avec eux ont choisi de rester sur la rive.

Selon le personnel des urgences, les garçons ont rencontré des difficultés dans le courant rapide du ruisseau. Les filles ont réussi à sortir son copain hors de l’eau, mais Brad n’a pas eu cette chance.

Selon Frank Slymock, le chef du sauvetage de Edwardsville, des recherches impliquant environ 150 membres du personnel de plongée et de sauvetage se sont d’abord concentrées sur le ponceau submergé de deux kilomètres, qui transporte l’eau du ruisseau vers une station de pompage de la ville. Les recherches ont débuté peu après 20 h 30 et se sont poursuivies jusqu’à environ 2 h pour se terminer à l’aube. Le corps de Brad était coincé à quelques pieds du tube dans lequel croit qu’il s’est pris.

« Je l’attendais à la maison, il n’était jamais rentré aussi tard, » a rapporté son père, Celedonio Velazquez, le mercredi suivant. « Les policiers sont venus et nous ont dit ce qui était arrivé, juste avant 22 h. »

M. Velazquez et son épouse, Sandie Okraszewski Velazquez, ont raccompagné les policiers au ruisseau et se sont joints aux recherches. À 2 h, ils sont retournés à la maison pour y passer une nuit sans sommeil et au matin, M. Velazquez est retourné au ruisseau et aux recherches, s’attendant à trouver un corps plutôt que son fils vivant.

La propriété où l’on a retrouvé le corps appartient au Army Corps of Engineers et se trouve sous la surveillance du service de police de Pringle. L’agent Paul Bowman la décrit comme étant « difficile à contrôler, car il s’agit d’un endroit éloigné. Nous ne pouvons y être à chaque minute. » Il affirme aussi que les nageurs ont arraché les panneaux de mise en garde à maintes reprises.

Selon William Lisman, le coroner en chef de Luzerne County, une autopsie a été pratiquée sur le garçon le mercredi à midi. La noyade accidentelle a été déterminée comme étant la cause du décès.

« Il n’aimait même pas l’eau, il en avait peur, il en a toujours eu peur, » affirme son père, perplexe et consterné. « Il avait une nouvelle bicyclette, un cadeau de fête de dernière minute. »

Bradley avait la bicyclette depuis trois semaines. Sa fête était le 15 juin.

Sa sœur de 22 ans, Cassandra Okraszewski, se rappelle Bradley comme d’un garçon énergique et gentil, qui aimait les moteurs et la mécanique. « Il venait juste d’avoir un « mini-chopper » pour sa fête et il aimait ce genre de chose. »

Bradley a terminé sa sixième année à Wyoming Valley West Middle School plus tôt au courant de l’année. L’un de ses professeurs, Debbie Kester, se rappelle un garçon, « si gentil, si plaisant, si facile à côtoyer. Son sourire nous manquera. » La tante de Bradley, Cynthia Okraszewski, rapporte qu’elle a toujours été impressionnée par son habileté en mécanique. « Il pouvait démonter n’importe quoi et le remonter; il était exceptionnellement habile de ses mains. »

Suite à la tragédie, les deux parents se sont rappelés leurs reproches à l’égard de leur fils avec beaucoup d’affection.

« Il brisait tout, courant comme un fou, mais il avait seulement beaucoup d’énergie, il n’était pas mauvais, » dit son père. « Ça me manquera de ne plus avoir à ramasser ses dégâts, » ajoute sa mère.

Le torrent violent l’emporte

Quatre conseillers de camp se sont noyés au cours d’une excursion dans un bassin de baignade sur la Boquet River (Adirondack River), gonflée par la pluie, lorsque l’un d’eux est tombé dans la rivière et que les trois autres ont tenté de le sauver.

Les quatre adolescents ont disparu sous l’eau vers environ 15 h le mardi, à Split Rock Falls, une série de chutes et de bassins sur la rivière à Elizabethtown, à 177 kilomètres au nord d’Albany.

Ils n’avaient pratiquement aucune chance d’échapper au torrent violent. « C’est ce qu’on appelle une « machine à noyade, » affirme le garde forestier Fred Larow.

La police d’État a récupéré les corps de trois des quatre conseillers alors que les autorités ont récupéré l’un des corps mardi, avant de suspendre les recherches pour la nuit.

À l’aide d’échosondeurs à caméra installés sur de longues perches, ils ont repéré les trois autres corps vers le milieu de la matinée de mercredi, tous coincés sous un rocher dans un petit bassin d’environ 6 mètres de profondeur.

Comme les conditions étaient trop risquées pour les plongeurs, deux agents perchés sur des roches au-dessus de la rivière, ont utilisé des perches pour retirer les corps.

« Il y a beaucoup de pluie à ce temps de l’année, c’est un endroit dangereux, » déclare le capitaine de police Bruce Dunning. « L’eau est extrêmement vive aujourd’hui. »

Les quatre adolescents comptaient parmi les quelques 20 conseillers de Camp Baco à Minerva qui passaient la journée à Split Rock Falls, rapporte Don Jaquish des services d’urgence d’Essex County.

Selon le garde forestier Ed Russell : « La force de l’eau ne peut être sous-estimée ».

Les adolescents ont été identifiés comme étant Jonah Richman, 18 ans, Adam Cohen, 19 ans et Jordan Satin, 19 ans, tous de Woodmere, New York, ayant obtenu leur diplôme l’année dernière de George W. Hewlett High School, tous trois capitaines de l’équipe de natation et considérés comme d’excellents nageurs. La quatrième victime est David Altschuler, 18 ans, de Philadelphie.

« Ces remarquables jeunes gens étaient de bons amis et le fait qu’ils aient risqué et perdu leurs propres vies pour en sauver une autre cadre parfaitement avec ce que le personnel connaît de ces étudiants, qu’il respectait, » affirme le surintendant de district scolaire, Charles Fowler.

Selon M. Russell, les accidents ne sont pas rares à Split Rock Falls, où les rochers font saillie au-dessus des bassins à fond rocheux.

Le propriétaire du camp, Bob Wortman a émis un communiqué indiquant : « C’est un jour très triste pour tous au Camp Baco. Ces conseillers faisaient partie de notre famille et nous sommes tous anéantis par cette perte. »

Mimico Creek : danger dans la ville

Une malheureuse découverte a mis fin à des recherches désespérées de 24 heures. Le corps de l’enfant a été retrouvé à 5 km en aval du cours d’eau, sous un pont à l’intersection de Dundas St. W. et Islington Ave.

Ici souriant, à l’âge de 7 ans, Rober Fordjour Jr. s’est noyé dans Mimico Creek le 1^er août 2004.

La clôture de 1,5-mètres n’était pas de taille pour un jeune garçon curieux de 7 ans. Robert Fordjour Jr., Junior pour ses amis. Celui-ci a réussi à passer la clôture près de son appartement d’Etobicoke et il a glissé dans Mimico Creek, où les eaux du ruisseau, gonflées par les pluies, s’écoulaient à une vitesse de 20 km/h.

100 personnes ont participé aux recherches, y compris les policiers, les équipes du service d’incendie et des bénévoles, le service de police de Durham et les résidents de la localité.

On estime que l’important ruissellement produit par les pluies récentes se déplaçait à 20 km/h, créant un écoulement semblable à des eaux vives.

Le temps sec de la journée précédente a quelque peu réduit son niveau. Pourtant, à mesure qu’ils ratissaient le lit du cours d’eau, les recherches progressaient lentement car les équipes de la marine devaient travailler en eau trouble, en terrain glissant et dans les arbustes denses.

Les équipes d’incendie avaient pour mission de ratisser la section du Islington Golf Club. Six membres de l’équipe étaient dans l’eau, deux autres se trouvaient dans des radeaux pneumatiques et d’autres sondaient le fond du cours d’eau à l’aide d’avirons, encadrés par deux agents de police marchant le long de la berge. Ce travail à l’aveuglette a été ardu car les agents portaient leur tenue complète, sous la chaleur ardente du soleil.

« C’est un drôle de façon de fouiller une rivière, » confie l’un des membres de l’équipe.

Juste avant d’apprendre que l’équipe avait retrouvé le corps, la famille du garçon s’était rassemblée afin de soutenir sa mère, Ansah Augustina. La tante de Junior affirme que son neveu sortait rarement seul. « Par ici les enfants sont toujours ensemble et habituellement quelqu’un les surveille. Malheureusement, cette fois il n’est pas revenu, » dit-elle.

Jerry Pallotta, le directeur de l’édifice près de Martingrove Rd. et Eglinton Ave. W. où Junior vivait, rapporte qu’il a souvent gardé un œil sur les enfants afin de veiller à ce qu’ils ne s’approchent pas de l’endroit où le garçon est entré dans le ruisseau.

Il décrit Junior comme « un enfant hyperactif, gentil, qui faisait des coups à l’occasion, comme tous les enfants. » Le garçon était souvent surveillé par l’un des trois membres de sa fratrie ou par un autre membre de la famille soutient-il.

« C’était vraiment un enfant intelligent, qui avait toujours du plaisir, » témoigne son ami de dix ans, Jerry Owusu.

Junior jouait avec deux amis lorsqu’il a glissé dans le ruisseau. Ils ont tenté de le secourir mais il a été emporté trop vite.

Les pompiers de l’équipe de secours récupère le corps de Robert de sous un pont de Mimico Creek.

Comme il n’était pas disponible, nous n’avons pu obtenir les commentaires du directeur de l’édifice adjacent à la clôture.

« Habituellement, les jeunes hommes de 20 à 25 ans de la région se réunissent à cet endroit pour y faire la fête, » mentionne M. Pallotta. « Les enfants s’y sont rendus pour voir ce que faisaient leurs aînés.»

Selon M. Pallotta la clôture n’avait aucun effet dissuasif. Les enfants n’avaient qu’à passer par-dessus.

Passé la clôture, les berges du ruisseau se sont transformées en un évacuateur en béton. Selon Colin Kay, l’enquêteur de police, l’eau était si haute que les côtés sont devenus excessivement glissants. C’est pourquoi Junior a perdu son équilibre et a glissé.

Les endroits comme Mimico Creek où l’on retrouve des eaux de ruissellement sont « souvent des ruisseaux très calmes, où l’on n’entend qu’un murmure » explique M. Kay. « Mais avec la pluie diluvienne d’il y a deux nuits, (ils) se sont remplis très rapidement et sont devenus des cours d’eau à débit très rapide en un temps record et seul un excellent nageur pourrait les affronter. »

Selon M. Kay, bien qu’au cours de la fonte du printemps les mises en garde soient affichées, ces cours d’eau sont aussi dangereux suite à de fortes averses.