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Ciel clair, décharge mortelle
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Un homme qui a vu une jeune fille être frappée à mort par un éclair sur un terrain de soccer rapporte que le temps était clair et que la décharge est venue de nulle part.
Au rang des spectateurs, Stephen Harris assistait à un match de championnat des filles de moins de 14 ans sous le ciel bleu. Il déclare que les partisans et les joueuses n’avaient aucune idée du mauvais temps qui se préparait. Selon lui, tout le monde était concentré sur le match entre Fredericton et le Maine et il n’était pas question d’annuler le match final.
M. Harris raconte qu’il a senti l’éclair avant de le voir frapper le sol. « Tout d’un coup j’ai senti un fourmillement…et un courant électrique, suivi par l’éclair et après, tous ceux qui étaient près de la foudre se sont retrouvés au sol. »
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Frappée par la foudre, Sarah McLain a connu une mort tragique.
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La foudre a frappé la jeune joueuse de 14 ans tout juste avant 15 h, la tuant et blessant environ 20 personnes
Certains témoins disent avoir entendu le tonnerre à distance avant la tragédie.
Dave Phillips, un météorologiste d’Environnement Canada explique que les gens doivent tenir compte des mises en garde. « Lorsque l’avertissement est clair, n’attendez pas la pluie. Si vous entendez le tonnerre, même faiblement à distance, vous êtes en danger. »
La victime, Sarah Elizabeth McLain, participait au match de championnat sur le terrain de Nashwaaksis au moment où la foudre a frappé.
Les ambulanciers paramédicaux ont ranimé la jeune fille sur les lieux, mais elle est morte des conséquences de la foudre.
Les policiers de Fredericton déclarent que plus de 20 personnes ont été touchées par la foudre, y compris un juge de lignes de 16 ans qui a perdu connaissance.
Tous ont été emmenés à l’hôpital pour recevoir des soins. Trois d’entre eux, y compris le juge de lignes, ont été gardés sous observation pour la nuit.
M. Coffin ne croit pas que l’accident aurait pu être évité. « La sécurité des enfants participant au match est toujours primordiale. » « Il n’y a simplement aucune autre façon de se préparer pour un événement qui est en fait un caprice de la nature. S’il existe même un doute de mauvais temps, en particulier la présence de foudre, alors nous annulons les activités. »
Selon M. Phillips, environ trente pour cent des gens tués par la foudre se trouvent sur des terrains de sport. L’intérieur d’une voiture est le meilleur abri. « Et autre chose…vous devez toujours connaître un endroit sûr. »
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Il a surgi de nulle part!
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Mary Wiper, 28 ans, membre du personnel de Sierra Club, a trouvé la mort après avoir été frappée par la foudre alors qu’elle était en randonnée avec plusieurs personnes du Montana et de Boulder dans le Colorado. Le groupe s’était détaché du plus grand groupe et retournait au début du sentier au moment du drame.
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Mme Wiper contribuait à sauver les terres autochtones du forage pétrolier.
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Kirsten Rose, 31 ans et sa sœur Alissa Rose, 28 ans, étaient en randonnée avec Mme Wiper lorsque la foudre a frappé. « (L’éclair) a surgi de nulle part, » a déclaré Bernie Rose, le père des deux filles le lundi matin. Il raconte que les trois femmes se trouvaient sous les arbres.
« Elles étaient sur le chemin du retour, environ à 15 minutes du début du sentier et Alissa a dit qu’elle avait entendu le tonnerre à distance, » déclare Bernie Rose. « Tout d’un coup, elles se sont retrouvées toutes les trois sur le sol. »
Alissa s’est relevée et a tenté le bouche-à-bouche sur Mme Wiper, sans succès. Elle a couru chercher du secours. Les ambulanciers paramédicaux sont arrivés sur les lieux par un chemin d’exploitation et ont tenté la réanimation cardio-respiratoire sur Mme Wiper, en vain encore une fois.
Kirsten a eu un bras fracturé alors qu’Alissa a souffert d’une perforation du tympan rapporte M. Rose. Ce dernier, président du chapitre local du Sierra Club pendant une partie du mandat de Mary Wiper, garde le souvenir d’une travailleuse intelligente, organisée et dévouée. « On se sentait vraiment bien en travaillant avec elle, » affirme-t-il. « Elle était dévouée et avait de très bons rapports avec les gens. »
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Sécurité à l’intérieur
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La foudre entre dans les maisons et les édifices par trois voies principales :
1. Une décharge directe.
2. À travers les fils ou les tuyaux qui se prolongent à l’extérieur de la structure
3. À travers le sol.
Peu importe le point d’entrée, lorsque la foudre est dans la structure elle peut se propager par le système électrique, le téléphone, la plomberie et les systèmes de réception de la radio ou de la télévision. La foudre passe aussi par les câbles métalliques ou les barres d’armature dans les murs ou les planchers de béton.
Mesures de prudence à l’intérieur :
- Avant l’orage, débranchez les appareils électriques, y compris les radios et les télévisions.
- N’y touchez pas pendant l’orage.
- Évitez de sortir, sauf si c’est absolument nécessaire.
- Restez loin des portes, des fenêtres, des foyers et de tout ce qui peut conduire l’électricité comme les radiateurs, les cuisinières, les éviers et les tuyaux de métal.
- Gardez autant de murs que possible entre vous et l'extérieur.
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Ne vous servez pas de matériel électrique ni du téléphone.
- Utilisez seulement des appareils ménagers à piles. Le téléphone est la principale cause des blessures par la foudre à l’intérieur. Les éclairs peuvent parcourir de longue distances par le téléphone et les fils électriques, en particulier dans les régions rurales.
- Ne vous couchez pas sur des planchers de béton et ne vous appuyez pas contre les murs de béton.
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L’histoire de Maria
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Mon nom est María Cristina et j’ai neuf ans. Je vis à Bogota en Colombie et j’aimerais vous partager mon expérience, lorsque j’ai été frappée par la foudre.
Il y a trois ans, je jouais dans un parc avec une amie lorsque nous avons toutes les deux été frappées par la foudre. C’était une journée chaude et ensoleillée avant que le ciel ne se couvre de nuages d’orage sombres, très rapidement. Je n’y ai pas prêté attention et j’ai continué à jouer avec mon amie près d’un grand pin.
Je ne me rappelle rien de l’accident mais je me souviens de m’être réveillée à l’hôpital, me demandant ce qui m’était arrivé. J’ai ouvert les yeux et j’ai demandé mon déjeuner à ma mère, sans savoir que j’avais été inconsciente à l’unité de soins intensifs pendant trois jours. J’ai découvert que j’avais des brûlures du premier degré sur la plus grande partie du côté droit, avec de petites brûlures du deuxième degré sur la poitrine, l’épaule et la jambe droites. L’espace entre mes orteils était crevassé et j’avais très mal partout. Se faire frapper par la foudre est très douloureux.
Ma peau a guéri très vite mais j’ai des petites cicatrices suite aux brûlures du deuxième degré, qui commencent enfin à s’estomper. Mes yeux ont été brûlés mais ils ont guéri très rapidement. J’ai perdu mes sourcils et mes cils mais ils ont bien repoussé après avoir été taillés quelquefois. Je rend visite à l’ophtalmologiste environ à tous les six mois car j’ai une petite cataracte dans l’œil droit et j’ai besoin de surveillance pour un certain temps.
J’ai quitté l’hôpital cinq jours après le choc. Je suis restée une semaine à la maison avec mes parents pour guérir de mes brûlures puis je suis retournée à l’école.
J’ai conservé les vêtements que je portais ce jour-là. Mon manteau porte un gros trou noir à l’épaule gauche; mon pantalon et mes bas ont fondu et ressemblent à du carton. Mes chaussures de gymnastique ont tout simplement explosé.
Je suis très chanceuse d’être toujours en vie. Mon cœur a cessé de battre lorsque j’ai été frappée et heureusement, il y avait un médecin tout près pour me ranimer. La foudre est dangereuse et mortelle. Lorsqu’un orage s’annonce, il est préférable de rester à l’intérieur ou de s’abriter sans tarder.
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Un éclair frappe la terre en moyenne 1000 fois par seconde.
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À quelle distance se trouve-t-il?
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Pour évaluer la proximité de la foudre, comptez les secondes entre l’éclair et le coup de tonnerre. Chaque seconde représente environ 300 mètres. Si vous comptez moins de 30 secondes entre l’éclair et le coup de tonnerre, c’est que la tempête est à moins de 10 km et il y a 80 % de chances que le prochain éclair se produise dans les 10 km. Abritez-vous, de préférence dans une maison, dans une automobile en métal (pas avec un toit décapotable) ou dans une dépression de terrain.
Remarquez que l’éclair peut frapper à plusieurs kilomètres du nuage origine. Soyez prudent même si l’orage n’est pas directement au-dessus de vous.
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Les éclairs tuent
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La foudre peut être mortelle suite à la réaction de l’organisme à la chaleur intense (causant des brûlures profondes, une enflure ou d’autres problèmes qui peuvent mettre la vie en péril, en particulier s’il y a des lésions au cerveau ou à d’autres organes vitaux) ou en causant des problèmes avec la conduction électrique du cœur, entraînant une arythmie.
Habituellement, on observe des marques de ramification rouge sur la peau, ainsi que des brûlures d’entrée et de sortie sur une personne frappée par la foudre. La brûlure d’entrée se produit lorsque l’éclair frappe. L’électricité (de même que la très grande chaleur qu’elle produit) est conduite à travers l’organisme au sol et une brûlure de sortie se produit au point où l’électricité sort de l’organisme. Il peut s’agir du point où la personne touche un autre conducteur électrique : la main si elle touche à un morceau de métal ou les pieds si l’électricité se rend directement au sol.
Environ un tiers des gens frappés par la foudre en meurent. Presque deux tiers des décès se produisent dans l’heure qui suit le choc et trois quarts des survivants souffrent de lésions permanentes.
Plus de 90 pour cent des décès dus à la foudre se produisent de mai à septembre (lorsque les orages sont plus courants) et autour de 75 pour cent entre midi et 18 h (moment où on observe la plupart des éclairs). Près de la moitié des victimes de la foudre participent à des activités récréatives à l’extérieur (bateau, golf ou autre sport extérieur), alors que 25 pour cent travaillent à l’extérieur.
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En moyenne, six Canadiens et 67 Américains sont tués par la foudre chaque année et des centaines de victimes sont blessées.
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Quand suis-je en danger?
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Surveillez le ciel. Méfiez-vous lorsque le ciel s’assombrit, quand vous voyez des éclairs ou que le vent se lève. Soyez à l’écoute des bruits de tonnerre. La foudre peut se déplacer latéralement jusqu’à 16 kilomètres. Même lorsque le ciel paraît bleu et clair, soyez prudent.
SI VOUS ENTENDEZ LE TONNERRE, VOUS POUVEZ ÊTRE FRAPPÉ PAR LA FOUDRE. ABRITEZ-VOUS SANS DÉLAI!
La première décharge de foudre est tout aussi mortelle que la dernière. Si le ciel paraît menaçant, abritez-vous avant d’entendre le tonnerre.
SUIVEZ LA RÈGLE 30-30!
Abritez-vous lorsque vous pouvez compter 30 secondes ou moins entre l’éclair et le tonnerre.
Restez à l’abri 30 minutes après le dernier coup de tonnerre.
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Sécurité à l’extérieur
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Si vous êtes surpris par la foudre à l’extérieur :
- Restez à bonne distance des objets hauts comme les arbres, sommet des collines et les poteaux téléphoniques.
- Évitez de vous trouver au-dessus du paysage environnant. Cherchez un abri dans une dépression de terrain comme une vallée, un fossé ou un creux
- Restez loin de l’eau. Ne partez pas en bateau, n’allez pas nager si un orage est imminent et retournez le plus vite possible vers la rive si vous êtes sur l’eau.
- Tenez vous à l'écart des objets qui sont des conducteurs d'électricité comme les tracteurs, les voiturettes de golf, les bâtons de golf, les clôtures métalliques, les motocyclettes, les tondeuses à gazon et les bicyclettes.. Le fait d'exécuter un élan avec un bâton de golf, de tenir un parapluie ou de pêcher à la ligne sont des activités très dangereuses. Enlevez les chaussures munies de clous.
- Vous êtes en sécurité à l'intérieur d'une voiture, mais ne stationnez ni près ni en-dessous des arbres ou d'autres grands objets qui peuvent se renverser durant l'orage. Méfiez-vous des lignes électriques qui sont tombées et qui pourraient toucher votre voiture. Vous êtes en sécurité à l'intérieur, mais vous pourriez recevoir un choc si vous la quittez.
- En forêt, abritez-vous sous une végétation dense formée de petits arbres ou de buissons.
- Faites attention aux crues soudaines, que causent parfois de fortes pluies, lorsque vous cherchez à vous abriter dans un fossé ou dans une dépression de terrain.
- Si vous vous trouvez dans un terrain plat loin d'un abri et que vos cheveux se dressent sur la tête, il se pourrait que vous soyez sur le point d'être frappé par la foudre. Agenouillez- vous immédiatement, gardez vos pieds ensemble, placez vos mains sur les genoux et penchez-vous. Ne vous étendez pas, ceci ferait de vous une plus grosse cible.
- Si vous êtes en groupe en plein air, éparpillez-vous et distancez-vous de plusieurs mètres.Si vous êtes surpris par la foudre à l'extérieur :
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J’ai été frappé!
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Si quelqu’un est frappé par la foudre :
- Il ne porte aucune charge électrique et vous pouvez lui toucher sans risques.
- Appelez des secours. Signalez 9-1-1 ou composez le numéro des Services médicaux d’urgence locaux.
- La personne blessée a reçu un choc électrique et peut avoir subi des brûlures au points d’entrée et de sortie de l’électricité. Vérifiez la présence de brûlures aux deux endroits.
- Prodiguez les premiers soins. Si la personne ne respire plus, pratiquez la respiration artificielle. Si le cœur a cessé de battre, une personne formée à cette fin doit pratiquer la réanimation cardio-respiratoire.
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Une victime de la foudre portera des marques de brûlure au point d’entrée.
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