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À propos de la rage
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Qu’est-ce que la rage?
La rage est une maladie infectieuse causée par un virus qui s’attaque aux nerfs des mammifères. Ce virus parvient au cerveau par le biais des nerfs, se reproduit, puis se propage à la plupart des régions de l’organisme en passant de nouveau par les nerfs.
Éventuellement, le virus atteint les glandes salivaires pour être libéré dans la salive de la bouche. Généralement, à ce stade, la maladie a causé des lésions au cerveau et on observe un comportement soumis ou violent. La mort s’ensuit tôt ou tard.
Comment se propage-t-elle?
- La rage est transmise par des animaux infectés à d’autres mammifères (y compris les humains) par la salive. La transmission peut se faire de trois façons :la morsure;
- le contact avec le virus à travers une coupure, une blessure ou toute plaie ouverte;
- le contact avec le virus à travers les muqueuses (bouche, fosses nasales, yeux).
- la manipulation imprudente d’un animal mort de la rage.
Habituellement, les gens entrent en contact avec la rage par l’intermédiaire de leurs animaux. Un seul chien ou chat enragé peut exposer de nombreux humains. Seulement dix pour cent des animaux enragés signalés sont des chats ou des chiens, mais ils causent environ 60 % de tous les incidents qui nécessitent une vaccination post-exposition.
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Un chien de chasse enragé.
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La prévention
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Que faire si un animal me mord et que je soupçonne qu’il a la rage?
- Nettoyez bien la morsure ou l’égratignure avec du savon et de l’eau tiède, sans délai.
- Appelez votre médecin de famille ou allez à l’hôpital le plus près pour recevoir un traitement.
- La rage est mortelle, alors toute égratignure ou morsure d’un animal suspect doit être signalée.
- Vous, votre médecin ou le service des urgences de l’hôpital doit signaler l’incident à votre service local de santé.
- Si vous êtes mordu ou égratigné par un animal qui a la rage, vous devez recevoir cinq injections de vaccination post-exposition.
Quels sont les symptômes de la rage?
- Chez les humains, les premiers symptômes de la rage peuvent comprendre l’engourdissement autour de la morsure, la fièvre, le mal de tête et un malaise général. Les symptômes tardifs peuvent comprendre les spasmes musculaires et l’hydrophobie (crainte de l’eau). Chez l’adulte, les symptômes cliniques peuvent se manifester dans les deux semaines ou jusqu’à un an suivant l’exposition.
- Lorsque les symptômes se manifestent, la mort est imminente.
Comment puis-je réduire les risques d’exposition à la rage?
- Assurez-vous que vos chats et vos chiens sont vaccinés contre la rage à tous les trois ans (à tous les ans dans certains cas. Vérifiez auprès de votre vétérinaire).
- Ne laissez pas vos animaux errer, en particulier la nuit.
- Restez à distance des animaux inconnus, en particulier ceux qui paraissent malades, même s’ils ont des petits.
- Ne nourrissez pas les animaux sauvages.
- Empêchez les chauve-souris d’entrer dans votre maison.
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Prévenir les morsures
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Un animal peut vous mordre lorsqu’il :
- se sent menacé ou qu’il a peur;
- protège son territoire ou sa nourriture;
- s’énerve (même quand il joue);
- ne vous connaît pas;
- réagit parce qu’on a déclenché sa réponse de poursuite;
- a été entraîné à être agressif;
- ressent de la douleur.
En présence d’un animal :
- Ne le regardez jamais directement dans les yeux.
- Ne ramassez jamais un animal blessé.
- Ne dérangez jamais un animal qui dort.
- N’approchez jamais un animal qui mange.
- Ne dépassez jamais un animal en courant.
- N’allez jamais vers un animal que vous ne connaissez pas.
- Ne nourrissez jamais un animal sauvage et n’y touchez pas.
Si vous êtes attaqué :
- Donnez-lui votre manteau, votre sac à main, votre bicyclette à « manger » ou tout ce qui peut le distraire; donnez-lui quelque chose à mordre.
- Si vous tombez ou vous êtes renversé, recroquevillez-vous avec les mains sur la tête et le cou.
- Ne criez pas; ne vous roulez pas sur le sol.
- Restez calme et n’essayez pas de frapper l’animal ou de lui donner un coup de pied.
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Les morsures de chauve-souris sont difficiles à voir sur les gens. Si vous trouvez une chauve-souris morte dans votre maison, consultez un médecin sans délai.
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Dans le Maine : témoignage personnel
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Je me suis éveillé un dimanche matin avec une chauve-souris dans mon lit. Pendant que je sommeillais, j’avais conscience que mon chat Jesse courait un peu partout dans la chambre, comme il le fait quelquefois lorsqu’il chasse un papillon nocturne ou un autre insecte volant. C’est alors que j’ai entendu un battement d’ailes près de ma tête. Je me suis réveillé d’un coup. Ce n’était pas un papillon!
Je me suis assis et j’ai essayé de voir dans la faible lueur de l’aube. Jesse était assis à côté de moi sur le lit et donnait des coups de patte sur la couverture. J’ai levé le coin et j’ai aperçu une chauve-souris à côté de ma jambe. J’ai bondi hors de mon lit et au même moment, la chauve-souris s’est envolée. Attrapant le drap, je l’ai lancé sur elle et je suis sorti en courant de la chambre, fermant la porte derrière moi.
Lorsque je suis revenu dans la chambre avec un contenant en Tupperware, la chauve-souris et le chat étaient tous deux assis sur le dossier de ma chaise de lecture. J’ai facilement attrapé la chauve-souris avec mon contenant et je l’ai libérée à l’extérieur, hésitant à la laisser aller de peur qu’elle ne revienne à l’intérieur.
J’étais intrigué par la façon dont elle avait pu entrer dans ma nouvelle maison, ce que j’ai très tôt découvert après avoir vu une deuxième chauve-souris la nuit suivante. Une fois encore, Jesse l’a détectée. Comme je l’entendais courir et essayer d’attraper quelque chose sous le lit, j’ai levé le volant de lit et la chauve-souris est sortie. Cette fois j’ai appelé du renfort. Mes voisins sont arrivés avec un filet et des gants de cuir et après une certaine agitation et quelques cris, alors que la chauve-souris s’envolait vers nous, nous l’avons capturée et libérée.
Selon mon voisin, le seul point d’entrée possible se trouvait sous les radiateurs. De fait, le jour suivant lorsque le constructeur est venu jeter un coup d’œil, il a trouvé un petit espace dans le contreplaqué entre la chasse de cheminée et le mur de la chambre derrière le radiateur. Un examen de l’extérieur de la maison a révélé plusieurs petits espaces qui pouvaient permettre à une chauve-souris d’entrer dans le grenier ou la chasse de cheminée.
Suite à ces rencontres avec les chauve-souris, j’ai reçu la vaccination contre la rage, une suite de cinq injections coûteuses en plus de la dose initiale d’immunoglobulines pour stimuler mon système immunitaire, pour une protection immédiate, jusqu’à ce que le vaccin commence à faire effet. Si j’avais gardé les chauve-souris pour les épreuves et que les résultats aient été négatifs, j’aurais pu m’épargner les contrariétés et l’inquiétude de tout ce processus, plus environ 2 000 $ en frais médicaux pour le vaccin.
La rage est rare chez les humains, mais le risque de la contracter au contact d’animaux sauvages possiblement infectés est très réel. La rage augmente de façon considérable chez les animaux, ce qui accroît les risques pour les humains. Si vous êtes mordu par un animal sauvage ou un animal domestique, en particulier si l’attaque est sans motif, veuillez consulter votre médecin.
Dans mon cas, le State Department of Health a recommandé la vaccination suite à une recommandation des Centers for Disease Control qui veut que quelqu’un qui a dormi dans une chambre avec une chauve-souris reçoive le vaccin antirabique. On sait que les chauve-souris peuvent mordre les gens sans qu’ils le sachent, en particulier dans leur sommeil. Les marques de la morsure peuvent être impossibles à détecter.
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La rage et les animaux
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De quels animaux devez-vous être à l’affût? Les ratons laveurs, les mouffettes, les renards et les chauve-souris sont les porteurs les plus courants. Cependant, tout mammifère peut être porteur du virus, alors prenez garde aux animaux qui se comportent de façon étrange, y compris vos animaux de compagnie.
Signes et symptômes :
On doit soupçonner la rage chez tout animal sauvage montrant un comportement considéré comme « anormal », y compris :
- l’absence de frayeur ou un comportement exceptionnellement amical;
- un comportement nerveux ou agressif;
- la dépression;
- l’incoordination;
- la paralysie;
- les convulsions;
- les vocalisations anormales;
- la présence d’animaux nocturnes le jour;
- les signes d’étouffement ou l’incapacité à boire ou à avaler de la nourriture;
- le fait de baver ou une gueule écumante;
- chez un carnivore, des signes indiquant qu’il a attaqué un porc-épic.
Les chauve-souris, contrairement aux autres mammifères porteurs de la rage, peuvent être malades et mourir avant d’en montrer les symptômes.
La rage peut se manifester de deux différentes façons :
La rage muette
- Certains animaux deviennent déprimés et se retirent dans des endroits isolés.
- Ils n’ont plus peur des humains.
- Un animal nocturne peut être actif au cours de la journée.
- Signes de paralysie. La paralysie de la tête et du cou peuvent entraîner des expressions faciales anormales, la tête ou la mâchoire pendante. La paralysie du corps commence habituellement dans les pattes arrières et se propage au reste du corps.
La rage furieuse
- Montre beaucoup de nervosité, très agressif.
- Ronge et mord ses propres membres.
- Attaque des objets ou d’autres animaux.
- Les épisodes de rage furieuse alternent habituellement avec des périodes de dépression
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