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Une randonnée mère-fille se termine en tragédie
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Carole Wetherton et Kimberly Beverly se sont trompées de chemin sur un sentier fortement boisé de la région de High Uintas, à l’est du Utah. Cette erreur leur a peut-être coûté la vie.
Mme Wetherton, âgée de 58 ans, de Panacea en Floride et sa fille Beverly, âgée de 39 ans, de Tucker en Géorgie, sont parties pour une randonnée de trois heures, empruntant un sentier populaire vers Long Lake, à partir de Mirror Lake Highway, sous le vif soleil automnal en septembre dernier. Plus tard dans la journée, une tempête en formation et une erreur d’orientation se sont avérées mortelles.
On a retrouvé leurs restes le 26 juin 2004, près de la fourche située au centre de la Weber River, presque à cinq kilomètres du sentier principal. Bien qu’on ignore ce qui s’est réellement passé, selon l’information dont on dispose, il semblerait que les femmes se soient trompées de chemin près de la tête de Long Ridge, à environ trois kilomètres du stationnement de Crystal Lake, alors qu’elles retournaient à la hâte vers leur Jeep Cherokee de location. Au même moment, au milieu de l’après-midi, le grésil et la pluie battante inondaient le sentier, à une altitude de 3 050 mètres.
Les nuages bas et les points de vue changeants ont peut-être été à la source de leur confusion. Bien qu’il soit un repère évident, Mount Watson paraît très différent selon qu’on l’observe à partir de Long Lake ou du stationnement. De plus, au croisement dont il est question (à environ une heure de marche da la Jeep), la tête de Long Ridge ressemble beaucoup à la vue du Mount Watson à partir du début du sentier.
Les femmes ont peut-être été encore plus désorientées en descendant le canyon accidenté où se trouve l’amont de Weber River, croyant que Mount Watson se trouvait à leur droite alors qu’en réalité, il s’agissait de Long Ridge, à plus de 1,6 kilomètres au sud-ouest.
Le matin du 8 septembre, les femmes ont quitté Park City et sont probablement arrivées au début du sentier, à 40 kilomètres à l’est de Kamas, un peu avant midi.
Au départ, elles ont été prévenues par un garde-forestier qu’elles n’étaient pas habillées assez chaudement pour la haute altitude et les conditions météorologiques qui changent rapidement. Mais comme le ciel semblait au beau fixe et qu’elles avaient prévu une courte randonnée, elles se sont tout de même engagées dans le sentier. « Les nuages se forment très rapidement ici, » explique M. Edmunds. « La différence entre juillet et septembre est comme le jour et la nuit. »
Portant des manteaux légers, Mme Wetherton et Beverly ont probablement été trempées à mesure qu’elles s’éloignaient de leur véhicule et de leur sécurité. S’étant écartées du sentier envahi par l’eau de Weber River, et avec la pluie se changeant en neige, les femmes ont cherché refuge le long d’un affleurement rocheux et d’un abri de fortune fait de branches de pins.
Tremblantes et sans moyens pour allumer un feu, la températures de leur corps a probablement commencé à chuter, selon M. Edmunds. En fin de compte, elles sont entrées dans un état d’hypothermie. « Étant donné la façon dont elles étaient vêtues, elles sont probablement mortes la première nuit, » ajoute-t-il.
« La plupart des gens qui viennent de la côte est n’on aucune idée de la différence des conditions météorologiques à une altitude de 3 050 mètres, » déclare le shérif. « ‘Celles-ci ont joué un grand rôle dans l’accident. »
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Conseils aux débutants
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Planifiez à l’avance.
Connaissez votre randonnée et le terrain à parcourir. Planifiez le trajet en effectuant des recherches sur la région sur Internet. Assurez-vous de discuter avec un garde-forestier local avant de partir et informez-vous à l’égard de la sécurité et des questions environnementales. Il connaît assez bien la région pour vous garder des dangers et vous orienter vers les meilleurs sites sur le sentier.
Connaissez votre environnement.
Que vous soyez en randonnée dans les Everglades ou dans votre cour, vous devez connaître votre environnement. À chaque fois que les humains interagissent avec la nature, il y a un risque de blessure.
Il est préférable de savoir quelles plantes et quels animaux éviter dans la région. Il importe aussi d’être bien au courant des conditions météorologiques.
Étudiez le comportement de la météo dans votre parc avant la randonnée. De cette façon, vous éviterez le cauchemar de camper et de vous éveiller dans une tente inondée.
Allez-y avec modération.
The first hike of the season should be a short excursion. Those who are just learning about surviving a night in the wilderness should not be very far from their basecamp (home, car, campsite). Until a hiker completes their first aid training, they should never venture very far from proper medical attention.
Connaissez votre eau.
Nous rêvons tous de nous désaltérer à l’eau limpide d’un ruisseau de montagne après une randonnée en pleine chaleur, mais prenez garde à l’eau!
Bien qu’elles paraissent sans danger et propres à la consommation, la plupart des sources d’eau naturelle contiennent de grandes quantités de bactéries qui peuvent vous rendre très malade.
Assurez-vous d’emporter votre eau ou un filtre pour boire. Bien qu’il puisse convenir de se laver dans un cours d’eau, le randonneur bien avisé boira seulement de l’eau purifiée.
Soyez prudent avec les aliments.
Qu’il s’agisse d’une randonnée dans un lieu où vivent des ours ou de faire son chemin à travers des cours d’eau, il convient de conserver tous vos aliments dans des contenants parfaitement étanches. Si les animaux peuvent sentir votre nourriture, ils seront attirés et vous serez déçu de trouver un gros écureuil bien nourri dans votre sac, plutôt qu’un sandwich au saucisson.
Munissez-vous d’une source de feu.
Peu importe la météo, un randonneur aguerri sera en mesure d’allumer un feu. Il sera aussi au fait des règlements de sécurité incendie et saura où il peut faire un feu dans le parc, sans JAMAIS le laisser sans surveillance.
Apprenez comment donner les premiers soins et emportez une trousse.
Le meilleur remède pour les aventuriers est la prévention. En évitant les blessures en région sauvage, on peut s’amuser et nager dans un lac plutôt qu’aboutir à l’hôpital. Pourtant, les randonneurs ne peuvent tout prévoir et quelquefois des accidents se produisent. Apprenez à savoir quoi faire en cas d’urgence.
Pensez avant de marcher.
On perd parfois son bon sens dans le feu de l’aventure. Un randonneur, fasciné, peut fixer son regard sur un animal sauvage, trébucher sur une racine d’arbre et se blesser gravement. Ceci ne signifie pas que vous devez garder les yeux uniquement sur le sentier, mais que vous devez porter une attention constante à tout ce qui vous entoure.
Rapportez toujours ce que vous avez emporté.
La première règle à suivre lorsque vous allez dans la nature est de la laisser telle que vous l’avez trouvée. Cette règle s’applique aux arbres, à la terre, aux animaux, au campement et même aux fleurs. Rapportez tous les déchets que vous avez emportés, ne nourrissez pas les animaux et laissez seulement vos traces de pas lorsque vous partez.
Ne partez jamais seul.
Ne vous aventurez JAMAIS seul dans les bois, sous aucun prétexte. Les excursions de plein air sont agréables pour toute la famille, mais la randonnée est essentiellement un sport d’équipe. Les risques de se perdre, de se blesser ou de perdre ses provisions est beaucoup plus élevé lorsque vous êtes seul, ce qui en fait un sport très dangereux. Partez toujours en groupe, faites part à quelqu’un de votre destination, du moment où vous prévoyez revenir et inscrivez-vous au poste du garde forestier afin qu’il sache où vous êtes.
Placez le randonneur le plus lent à l’avant du groupe et suivez sa cadence.
Ceci fonctionne très bien dans un groupe où les gens ne sont pas tous du même âge. Lorsque les randonneurs les plus rapide sont devant, ils ont tendance à prendre trop de distance. La personne plus petite à l’arrière s’épuise en courant pour les rattraper. Si vous vous divisez en deux groupes, un plus rapide et un plus lent, le groupe en tête ne doit jamais prendre trop d’avance. Il doit régulièrement s’arrêter et laisser les autres le rattraper.
Prenez des pauses régulièrement.
Assurez-vous que les enfants boivent de l’eau. Dans les régions très chaudes, la déshydratation est particulièrement à craindre.
Évitez les coups de soleil.
Couvrez votre tête et vos bras au soleil ou en haute altitude et utilisez un écran solaire.
Prenez votre temps!
Incitez les enfants à ne pas s’épuiser au début de la randonnée. Quelquefois les plus jeunes courent au départ, perdent leur énergie et on doit les porter. Rappelez-vous que ce n’est pas la destination qui nous instruit mais le parcours lui-même!
Eau
L’eau est essentielle à la vie. Nulle part ailleurs ceci n’est plus évident que par une chaude journée au cours d’une longue randonnée. Buvez de l’eau lorsque vous vous levez le matin, avant la randonnée (eau conservée dans votre véhicule) et buvez fréquemment à mesure que vous progressez sur le sentier.
Dans la plupart des randonnées, vous aurez besoin de deux litres d’eau et s’il fait chaud, de trois litres. Évitez les boissons pour sportif, le café et les jus. Vous avez besoin d’eau.
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Autres articles utiles
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UN CANIF peut s’avérer utile dans plusieurs situations. Il est pratique pour les gros travaux comme pour construire un abri d’urgence, allumer un feu de camp avec un mauvais carburant ou pour les petites tâches comme la réparation d’un sac à dos endommagé.
UNE LAMPE DE POCHE est importante pour retrouver votre chemin la nuit.
UN CARTE ET UN COMPAS sont probablement les outils les plus importants si vous vous perdez, mais ils ne vous seront d’aucune utilité si vous ne savez pas vous en servir. Entre des mains avisées, ils peuvent servir à déterminer un emplacement et la meilleure voie à suivre pour en atteindre un autre.
UN SIFFLET est un dispositif essentiel en cas d’urgence pour orienter les autres sur la manière de répondre. Tous les randonneurs devraient emporter un sifflet et connaître le code :
Un coup = ARRËT
Deux coups = VIENS VERS MOI
Trois coups = VIENS VERS MOI TOUT DE SUITE!
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Conseil no 1 : Ne vous perdez pas
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SI VOUS VOUS PERDEZ :
1. Si vous êtes désorienté, reconnaissez que vous êtes en difficulté. ASSOYEZ-VOUS et évaluez votre situation aussi calmement que possible. La panique est votre pire ennemi. Faites l’inventaire de ce que vous avez avec vous et retracez vos pas mentalement. Vous réaliserez probablement que votre situation n’est pas aussi grave qu’elle vous l’a d’abord semblé..
2. Il n’y a pas de honte à se perdre. Lorsque vous réalisez que c’est le cas, restez à proximité immédiate. Ne vous aventurez pas plus loin car vous vous éloignerez de la région où les secouristes vous cherchent.
3. Sans abri, vos chances de survivre à une nuit dehors à l’improviste sont minimes. La perte de la chaleur du corps est la principale cause de décès pour quelqu’un qui se perd et demeure exposé aux éléments. Mettez-vous à l’abri du vent. S’il n’y a rien d’autre, enfouissez-vous dans les feuilles, les aiguilles de pin ou autres débris de la forêt. Dans la neige, creusez un tunnel vers le bas d’un gros arbre ou aménagez un trou, de préférence dans une dépression, à l’abri du vent, juste assez gros pour votre corps. Plus l’abri est petit, plus il est facile de le réchauffer avec votre corps. Isolez-vous du sol autant que possible.
4. Si possible, faites un feu. Apprenez quels sont les matériaux naturels qui fonctionneront le mieux pour faire du feu dans la région où vous allez. Le feu procure la chaleur, la lumière et le confort psychologique dont vous avez besoin. En cas d’urgence, un gros feu peu remplacer un abri.
5. Trouvez de l’eau. Votre corps souffrira d’abord de l’exposition aux intempéries, puis de la déshydratation. Votre consommation minimale d’eau devrait se situer entre trois et quatre litres par jour.
6. Si vous décidez que vous êtes réellement perdu le matin suivant, signalez votre position. Les feux flamboyants la nuit et fumants le jour peuvent alerter les chercheurs. Les ensembles de trois signaux représentent un appel à l’aide universel : trois feux, trois coups de sifflet, trois coups de feu d’un fusil, trois signaux à l’aide d’un miroir de signalisation. S’il y a une clairière tout près, indiquez votre position aux chercheurs aériens en construisant la plus grosse flèche possible, pointant vers votre emplacement, à partir de n’importe quels matériaux disponibles. Tracez une flèche dans la neige. Les vêtements et le matériel de plein air de couleur vive sont des repères très visibles lorsqu’ils sont étendus sur le sol ou accrochés à un arbre.
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Les baies sauvages peuvent sembler délicieuses, mais bon nombre d’entre elles vous empoisonneront.
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7. Si vous manquez de nourriture, ne mangez rien sauf si vous pouvez identifier avec certitude un aliment sauvage comestible. Il y a de fortes chances de manger quelque chose de malsain. Rappelez-vous, la faim ne devient un vrai problème qu’après trois à cinq jours et ne constitue un danger de mort que beaucoup plus longtemps après.
8. Emportez une trousse de survie légère avec vous en tout temps, en particulier au cours des excursions de jour. Pratiquez-vous à utiliser les articles qu’elles contient avant d’en avoir besoin.
9. Ne descendez jamais en randonnée en pensant que vous vous retrouverez à votre point de départ. Les gens se retrouvent souvent en difficulté lorsqu’ils descendent dans une vallée entièrement différente.
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Préparation
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Qu’est-ce qui différencie les randonneurs préparés de ceux qui ne le sont pas? Ceux qui sont préparés ne s’aventurent pas dans la nature sauvage en se disant, « ça ne m’arrivera jamais de me perdre. »
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Les nuages d’orage se forment rapidement dans l’Ouest et les randonneurs devraient se tenir prêts pour les changements soudains de la météo.
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Partir en randonnée
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La randonnée doit être une façon amusante et relaxante de sortir en plein air et de profiter de la nature. Néanmoins, rappelez-vous que malgré votre expérience, vous êtes toujours à la merci des éléments. Poursuivez votre lecture et préparez-vous afin de pouvoir apprécier en toute sécurité le magnifique paysage juste à votre porte.
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Ne partez jamais seul!
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Le 17 août 2000, Douglas Dent, 52 ans, s’est lancé seul dans une randonnée de huit jours à travers la région éloignée de Stein River Valley, au sud-ouest de la Colombie Britannique. Lorsque Doug ne s’est pas présenté au terminus ouest du sentier de 87 kilomètres de Lizzie Lake, près de Pemberton en Colombie Britannique, dans la soirée du 24 août, sont fils Greg s’est inquiété. La GRC a été avisée et les membres de Pemberton Search & Rescue ont été appelés à la rescousse.
En raison de l’éloignement de la région, vaste, et de sa haute altitude, il est rapidement devenu évident qu’il s’agirait d’une opération de recherche d’envergure. Les randonneurs de la région avaient déjà signalé la présence d’un homme seul; à peu près de l’âge de Doug, près de Long Lake, à 3 km du début du sentier vers Lizzie Lake.
On a mis au point un plan chronologique dans le but de d’établir exactement les déplacements possibles de Doug au cours des huit derniers jours, par rapport à la météo. Ce plan a mené à un élargissement de la zone des recherches. À leur arrivée les équipes de SAR ont été déployées plus à l’est, par hélicoptère, vers les régions de Tundra Lake et de la rivière North Stein.
À cet endroit, la carte porte une petite note : ‘Vous êtes à deux jours de tout secours dans toute direction. Vous êtes au milieu de nulle part.’ Au moment où l’hélicoptère rentrait de son avant-dernière affectation, l’équipe a repéré un homme seul, debout sur une crête près de Tundra Lake, leur faisant signe à l’aide d’un manteau bleu.
Ils se sont posés tout près et ont bientôt confirmé qu’ils avaient retrouvé un randonneur perdu, Douglas Dent! Celui-ci était fatigué et portait de multiples égratignures, mais en général son état était satisfaisant. Il a été rapidement ramené au camp de base pour un examen médical.
Suite à cet examen, Doug a expliqué comment il avait été désorienté dans les nuages bas et était descendu vers le fond d’une vallée éloignée, au nord du sentier de randonnée principal. Il a campé à cet endroit pendant trois jours, complètement perdu, attendant les secours.
Il a aperçu l’avion de recherche volant au-dessus de lui à de nombreuses reprises et a allumé un feu fumant, sans être repéré. À un certain moment, un avion a tourné au-dessus de lui sans le voir et il croyait bien qu’on ne le retrouverait jamais à cet endroit. Il a donc remballé tout son matériel et grimpé vers la crête, au-dessus de Tundra Lake. Lorsqu’il a aperçu l’hélicoptère au-dessus de lui, sur le point de déposer une équipe de recherche, il s’est apprêté à lui faire des signaux, au cas où celui-ci reviendrait dans sa direction.
À son retour le long du sommet de la crête, Doug s’est mis à agiter énergiquement son manteau Goretex bleu et a été repéré par l’observateur à bord de l’hélicoptère. La famille de Doug et son fils Greg ont été soulagés par son retour, sain et sauf. Au cours de la soirée, d’épais nuages se sont formés dans le secteur des recherches, ce qui aurait empêché les recherches par voie aérienne et le déploiement de l’équipe des sauveteurs. Doug a été retrouvé juste à temps.
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Apprenez comment donner les premiers soins et emportez une trousse. Vous ne savez jamais quand vous en aurez besoin.
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Partez toujours accompagné. Vous avez plus de chances de vous perdre ou de vous blesser si vous partez seul.
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Vous pouvez trouver de l’eau qui semble saine et fraîche, mais rappelez-vous, l’eau naturelle contient presque toujours une multitude de bactéries. Emportez des bouteilles d’eau ou un filtre.
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Familiarisez-vous avec le terrain que vous voulez parcourir afin d’éviter les blessures
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Quoi porter
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TEMPS CHAUD :
Portez des vêtements minces et amples. Évitez le coton qui absorbe la transpiration et colle à votre peau.
Les vêtements de couleur claire réfléchissent la chaleur du soleil et attirent moins les insectes.
Un chapeau à large bord protégera votre visage, votre tête et votre cou de la chaleur et des coups de soleil. Ils vous permettra aussi de passer une toile moustiquaire par-dessus votre tête au besoin.
TEMPS FROID :
Pour le haut de votre corps, le vêtement le plus près de votre peau doit être à manches longues, fait d’un tissu synthétique ou d’un mélange de tissu synthétique et de laine. Pour le bas, portez un sous-vêtement long.
 Portez une veste par-dessus ce vêtement afin de garder les régions vitales de votre corps au chaud, tout en permettant l’aération et les mouvements. Les chandails en tissu synthétique ou en laine et les pantalons sont aussi importants. Ils n’adhèreront pas à votre peau s’ils absorbent de l’humidité et gèlent.
CHAUSSETTES :
Le vêtement extérieur doit être un parka imperméable, imper-respirant ou un parka de nylon revêtu d’enduit. Ceux-ci permettent aux minuscules molécules de transpiration de traverser le tissu tout en bloquant les plus grosses molécules d’eau comme la pluie ou la neige.
La couche de vêtements extérieure doit être au minimum un tissu synthétique imperméable et à l’épreuve du vent, allant des extrémités supérieures aux extrémités inférieures. Par temps très froid, cette couche extérieure doit être isolante.
Un chapeau recouvrant vos oreilles et votre cou est indispensable.
Les gants légers ou en tissu synthétique sont idéals pour les mains et permettent d’accomplir de petites tâches.
TEMPS DE PLUIE :
Portez d’abord des chaussettes doublures faites de polypropylène ou de soie. Elles protégeront vos pieds des ampoules en les gardant au sec.
Les chaussettes extérieures doivent être faites surtout de laine ou de matériel synthétique.
BOTTES : 
Les bottes de cuir pleine fleur, légères, constituent votre meilleur atout pour la plupart des randonnées. Elles fournissent une bonne protection pour les pieds, un bon soutien pour les chevilles et peuvent être facilement nettoyées et imperméabilisées. Portez-les pour les casser avant la randonnée.
Portez d’abord des chaussettes doublures faites de polypropylène ou de soie. Elles protégeront vos pieds des ampoules en les gardant au sec.
Les chaussettes extérieures doivent être faites surtout de laine ou de matériel synthétique.
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Soyez prévoyant!
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Laissez toujours votre itinéraire à un ami ou à un membre de la famille afin que quelqu’un puisse alerter les autorités si vous ne revenez pas!
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Conseils pour les enfants
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ÉVITEZ DE VOUS PERDRE :
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Dites à quelqu’un d’autre où vous allez et combien de temps vous serez parti.
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Si vous êtes en randonnée, restez en groupe ou au moins avec un ami.
Emportez un sifflet d’urgence.
Comptez le nombre de personnes avec qui vous partez et suivez-les à la trace.
Dites à quelqu’un d’autre où vous allez et combien de temps vous serez parti.
Emportez du matériel d’urgence comme une couverture, un imperméable ou une bâche.
SI VOUS VOUS PERDEZ :
Dites-vous que vous êtes perdu et RESTEZ OÙ VOUS ÊTES! Demeurez au même endroit ou dans la même région. NE VOUS AVENTUREZ PAS PLUS LOIN! L’une des raisons est que les gens qui vous recherchent progressent très lentement tout en cherchant des indices. Si vous courez en avant, ils ne pourront pas vous rattraper.
Restez au chaud avec les vêtements que vous portez. N’enlevez JAMAIS aucun vêtement. Couvrez votre peau le plus possible.
Faites du bruit. Il est plus facile de vous trouver si vous faites du tapage.
Ne faites pas de feu.
Trouvez un endroit confortable pour attendre, pas une cachette. Un endroit agréable est un lieu chaud, à l’abri du vent et de la pluie, où les chercheurs peuvent vous voir, comme par exemple sous un gros arbre.
Faite vous plus gros pour les chercheurs. Si possible, attendez près d’un espace ouvert. Lorsque vous entendez quelqu’un venir, allez au milieu de la clairière et appelez.
Ne vous étendez pas sur le sol froid et nu car vous perdrez la chaleur de votre corps. Fabriquez un matelas avec les matériaux disponibles comme par exemple de la mousse, des feuilles, des branches etc.
Ne buvez ni ne mangez rien que vous n’avez emporté avec vous.
Lorsque vous êtes perdu dans les bois, de nombreuses personnes sont à votre recherche et elles connaissent sûrement votre nom. N’ayez pas peur de leur parler. Personne ne vous en voudra parce que vous vous êtes perdu.
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Suivez ces conseils, usez de bon sens et vous profiterez de votre aventure en toute sécurité!
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