Une tornade dévaste l’Alberta

Le récit suivant est le témoignage personnel d’un survivant d’une tornade qui a rasé un terrain de camping à Pine Lake en Alberta. Onze personnes ont été tuées et 136 autres blessées.

Ma famille se souviendra toujours du 14 juillet 2000 comme du jour le plus chanceux de nos vies. C’était le début de la troisième semaine de vacances en famille. Il pleuvait presque constamment et les trois heures que nous venions de passer dans un bateau de location en étaient l’événement marquant.

Les nuages sombres apparaissant au-dessus semblaient se maintenir au nord-ouest de notre emplacement et à ce moment, ils ne présentaient pas une réelle menace de pluie ou d’orage. Les orages sont courants dans cette région où la température tourne autour de 30 degrés, ce qui était le cas durant cette journée.

Dans le ciel, les nuages continuaient à se déplacer et maintenant, on pouvait envisager un orage en début de soirée. Étant du genre paranoïaque, ceci m’a poussé à rassembler nos effets personnels, à préparer la caravane et à me préparer sur-le-champ pour l’averse imminente. Lorsque le vent s’est levé et qu’il a commencé à pleuvoir, j’ai rassemblé ma famille dans la caravane de 8 mètres (27 pieds) et je me suis apprêté à laisser passer la tempête en regardant la télévision.

Des visiteurs dans ce camping d’Alberta ont eu très peu d’avertissement avant la tornade.

Le premier indice de la nature extrême de l’orage a été un grêlon de la taille d’une balle de golf frappant la caravane. À cet instant, le courant a été coupé et l’écran de la télévision s’est éteint. Rapidement, le ciel s’est obscurci. Je n’avais jamais rien connu d’aussi terrifiant que les vents violents, la pluie torrentielle et la grêle qui ont suivi.

Mes enfants criaient et racontaient ce qu’ils voyaient à l’extérieur de la caravane. Ma fille de huit ans regardait une caravane, à 75 pieds de nous, se lever à la verticale sur son extrémité arrière et se renverser sur le côté. La pluie et la grêle balayaient les côtés de la caravane dans le vent violent, résonnant comme un train de marchandises et avec un sifflement continu, pendant quatre minutes.

Nous avons senti la caravane se soulever et frapper le gros arbre à côté duquel nous étions stationnés, plusieurs fois. Nous avons été secoués pendant toute la durée de ce vent terrible. Je craignais que la caravane se renverse, roule et d’avoir à emmener ma famille dans un endroit plus sûr.

Lorsque le vent a tombé, l’œil de la tempête est parvenu au campement. J’ai emmené ma famille dans notre camionnette et je l’ai conduite derrière une grosse grange à environ 30 mètres plus loin. Le vent, la pluie et la grêle ont recommencé et nous avons passé le reste de l’orage dans la sécurité relative de notre véhicule.

Lorsque nous sommes ressortis, nous étions entourés par les ravages et la destruction. Nous avons vu la caravane renversée de même qu’une autre caravane avec un arbre par-dessus.

Nous étions entourés par le chaos, la destruction, la douleur, la peine et la mort pendant que les gens se ressaisissaient, sous le choc, atterrés suite à cet événement épouvantable qui venait de transformer une soirée d’été plaisante en une scène digne d’une zone de guerre.

Pendant la tornade
Comme les tornades frappent souvent sans avertissement, vous devez être prêt avant l’arrivée d’un orage violent. La première chose à faire et la plus importante, si vous vivez dans une région propice aux tornades, est de construire une pièce de sécurité dans la maison. Si vous êtes à la maison et qu’un avertissement de tornade est émis pour votre région, prenez les mesures suivantes sans tarder : Descendez tout de suite au sous-sol, à la cave-refuge ou à l’étage de plus bas de l’édifice. S’il n’y a pas de sous-sol, allez dans une petite pièce ou un couloir à l’intérieur, sans fenêtres, comme une salle de bain ou un placard. Éloignez-vous des fenêtres. Allez au centre de la pièce. Les débris peuvent quelquefois traverser les murs. Abritez-vous sous un meuble robuste comme un établi, une table ou un bureau lourd et tenez le bien. Si vous en avez le temps, emportez un matelas ou des couvertures pour protéger votre tête et celle de vos enfants. Sinon, protégez votre tête et votre cou avec vos bras. Si vous vivez dans une maison mobile, sortez et trouvez un abri ailleurs, dans un bâtiment en maçonnerie.

Et si je ne suis pas à la maison?
Une tornade peut vous menacer n’importe où, dans une voiture, un édifice ou un parc. Voici quelques mesures de sécurité à suivre : Au travail ou à l’école : Allez au sous-sous-sol ou dans un couloir intérieur, à l’étage le plus bas. Évitez les bâtiments à grande portée comme les auditoriums, les cafétérias, les grands couloirs ou les centres commerciaux. Abritez-vous sous un meuble robuste comme un établi, une table ou un bureau lourd et tenez-le bien. Protégez votre tête et votre cou avec vos bras. Si vous êtes à l’extérieur : Entrez dans un édifice si possible. Si vous ne trouvez pas d’abri ou si vous n’avez pas le temps d’entrer à l’intérieur, couchez-vous dans un fossé, une dépression de terrain ou accroupissez-vous près d’un bâtiment solide. Soyez conscient du risque d’inondation. Protégez votre tête et votre cou avec vos bras. Si vous êtes en voiture : N’essayez jamais de fuir la tornade dans une voiture ou un camion. Les tornades peuvent changer de trajectoire rapidement, soulever le véhicule et le projeter dans les airs. Sortez de la voiture sur-le-champ et abritez-vous dans un édifice à proximité. Si vous n’avez pas le temps d’entrer à l’intérieur, sortez de la voiture et couchez-vous dans un fossé ou une dépression de terrain loin du véhicule. Soyez conscient du risque d’inondation.

En moyenne, 1000 tornades touchent le sol chaque année aux États-Unis, tuant 80 personnes et en blessant 1500 autres.

Et le prix est remis à...
TORNADE MEURTRIÈRE : La tornade des « trois États » du 18 mars 1925 a tué 695 personnes sur sa trajectoire, à une vitesse de 97 à 18 km/h, dans un couloir de 352 kilomètres à travers le Missouri, l’Illinois et l’Indiana, causant des dommages de niveau F5. LA PLUS GROSSE ÉRUPTION DE TORNADES : Cent quarante-sept tornades ont touché le sol dans 13 États américains les 3 et 4 avril 1974. Aux États-Unis, 310 personnes ont été tuées et 5454 autres blessées alors qu’au Canada, huit personnes ont été tuées et 23 autres blessées. Quarante-huit des tornades ont été mortelles. LA PLUS GROSSE TORNADE : Elle s’est produite au Texas, plus précisément dans les hautes plaines de Texas Panhandle près de Gruver, le 9 juin 1971. À certains moments, la tornade avait une largeur de 3 kilomètres, avec une largeur moyenne d’environ 2286 mètres. LE PLUS GRAND NOMBRE DE TORNADES EN UN MOIS : Un record pour le plus grand nombre de tornades par mois (depuis qu’on a commencé à enregistrer les tornades en 1950) a été atteint en mai 2003, avec 516 tornades confirmées.

Soyez vigilant...et écoutez
Surveillez le ciel, portez attention aux prévisions météorologiques locales sachez reconnaître la différence entre une veille et un avertissement de tornade. SIGNES D’UNE TORNADE ÉVENTUELLE : ciel sombre et souvent verdâtre; nuage-mur; gros grêlons; fort grondement, semblable à un train de marchandises. Veille de tornade : les conditions atmosphériques sont propices aux orages violents, qui produisent les tornades. Écoutez les mises à jour des prévisions météorologiques et aux avertissements éventuels. Avertissement de tornade : une tornade a été repérée sur le sol ou est signalée par un radar. Abritez-vous sans tarder!

Une énorme tornade descend sur la ville. Prévoyez un plan d’urgence car les tornades peuvent se former en quelques minutes et vous serez très vulnérable si vous n’êtes pas prêt.

Coping with the Aftermath
Le lendemain d’une tornade peut être dévastateur, mais le fait de savoir quoi faire facilite et accélère le travail de récupération, de façon plus sécuritaire. Suivez les directives des représentants locaux et du personnel de gestion des urgences. Demeurez à l’écart des lignes d’électricité à terre et des autres débris dangereux. Restez calme, en particulier avec les enfants. Vérifiez auprès des personnes âgées et de vos animaux. Utilisez une lampe de poche plutôt que des chandelles pour examiner les dommages. Vérifiez la présence de fuites de gaz et fermez les robinets s’il y a une fuite. Fermez l’électricité s’il y a des signes d’étincelles. Vérifiez la présence de débris qui pourraient tomber. Prenez des photos de vos biens sinistrés pour les demandes d’indemnité.

Amateurs de sensations fortes devant une tornade. De nombreux chasseurs de tempêtes aux États-Unis traversent le pays dans l’espoir de voir ce phénomène impressionnant de la nature.

Voyez aussi:

QU’est-ce qu’une tornade au juste?

Une tornade est une colonne d’air en forte rotation, s’étirant d’un orage jusqu’au sol. Les plus violentes tornades peuvent provoquer une destruction considérable avec des vitesses de vent de 400 km/h ou plus. Le couloir des ravages peut excéder deux kilomètres de largeur et 80 kilomètres de longueur.

Une supercellule précède habituellement une tornade.

Les orages se forment dans l’air chaud et humide, précédant les fronts froids circulant vers l’est. Ces orages produisent souvent de gros grêlons, des vents violents et des tornades.

Les États-Unis sont la capitale mondiale des tornades car les conditions météorologiques y sont favorables. Elles se forment le plus souvent dans les plaines au cours du printemps et de l’été.

Une éruption de tornades type est souvent accompagnée d’une forte perturbation en altitude, circulant dans les plaines au printemps. Cette perturbation entraîne le fort cisaillement vertical du vent qui provoque la rotation du courant ascendant. Un orage normal se transforme en une supercellule propice aux tornades.

Une tornade de naît d’une supercellule

Dans les États du sud, les tornades se forment surtout de mars à mai, alors qu’elles se produisent en été dans les États du nord.

Une tornade grondant dans le paysage. Au Canada, les tornades sont plus fréquentes en Ontario, en Alberta et en Saskatchewan.

« Twister » suivi d’une tornade

J’étais assise avec plusieurs amis et nous regardions le film « Twister » au cours d’une fête, suite à un bal des finissants, le 4 mai 2003 aux petites heures du matin. Nous étions loin de nous douter que plus tard dans la journée, nos vies seraient en danger justement à cause d’une tornade.

Douze heures plus tard au restaurant Subway où je travaille, à Stockton dans le Missouri, la mère de ma collègue n’arrêtait pas de téléphoner au sujet du mauvais temps se dirigeant vers nous. Comme nous n’étions pas occupées, j’ai envoyé ma collègue chez elle à 18 h. Ma mère a appelé à 18 h 15 pour me rappeler quoi faire en cas de tempête : me réfugier à l’intérieur du congélateur-chambre.

J’essayais de ne pas m’inquiéter, me disant qu’il s’agissait simplement d’un orage. Comme je balayais devant le restaurant, vers 18 h 30, il y a eu une panne de courant. Le vent rugissait et la porte d’en avant s’ouvrait et se fermait sans cesse. Pour empêcher la pluie d’entrer, j’ai couru et j’ai verrouillé. Quelques minutes plus tard j’ai réalisé que c’était bien inutile.

Je suis retournée en vitesse au congélateur-chambre, j’ai attrapé mon sac à main et mon téléphone cellulaire et je suis entrée dans l’abri frais. J’ai essayé de fermer la porte, mais le vent (j’ai réalisé alors qu’il s’agissait d’une tornade) m’en empêchait. J’ai serré mon téléphone et une toute petite barre supportant l’étagère à l’intérieur du congélateur. Je priais et j’ai composé un numéro de téléphone rapidement, jetant un coup d’œil à l’entrée de porte à tout bout de champ.

Je regardais les armoires devant la porte, aspirées à travers la pièce. J’ai vu les énormes poutres soutenant l’édifice s’écraser au sol; le mur au-dessus du congélateur s’écraser à mes pieds. J’ai vu tous les objets du Subway quitter l’édifice et tous les objets du Dollar General Store, juste à côté, entrer à l’intérieur. Les débris ont heurté les côtés du congélateur et l’ont brassé. Je me demandais quand tout serait fini. Je continuais à prier Dieu de me protéger.

Lorsque le vent est tombé, j’ai crié pour voir si quelqu’un pouvait m’entendre; je ne voulais pas rester une minute de plus dans le congélateur. J’ai entendu une voix m’affirmant que je pouvais sortir sans crainte. À environ 30 pieds en avant de l’entrée du congélateur, j’ai aperçu la lueur du jour. J’ai attrapé mon sac à main et mon téléphone cellulaire et j’ai rampé dans le trou.

Je me suis assise sur la toiture du Subway, maintenant à quelques pieds du sol, écoutant les sirènes hurler, regardant les feux des véhicules d’urgence clignoter et la fumée voilant le ciel. Il ne restait aucun arbre, les services d’électricité étaient interrompus, il y avait des débris partout et presque tous les édifices s’étaient effondrés.

Une mère et sa fille, l’une contre l’autre sous un passage supérieur, observent la tornade qui s’éloigne. Contrairement à la croyance générale, un passage supérieur n’est pas un endroit sûr pendant une tempête. Le risque de blessure par les débris emportés ou l’effondrement est très élevé.

La préparation est la clé
Si vous savez que votre région est propice aux tornades, la première chose à faire est de vous y préparer. L’ingrédient indispensable à la sécurité est de planifier. Savoir quoi faire lorsqu’une tornade approche vous aidera à éviter rapidement les blessures. Voici quelques mesures à prendre pour vous préparer à une tornade : Planifiez ce que vous devez faire au cas où une veille ou un avertissement de tornade serait émis. Achetez un récepteur radio pour la météo. Choisissez un abri pour la tornade et la façon de vous y rendre. Lorsque les spécialistes des prévisions météorologiques déterminent la possibilité de tornades dans votre région, une veille de tornade sera émise. Vous devez donc : syntoniser votre récepteur radio sur la météo, attendre les mises à jour des bulletins météorologiques et surveiller les avertissements; vérifier auprès des personnes âgées, des enfants qui peuvent être à l’école ou chez un ami et auprès de vos animaux; rester près d’un abri sécuritaire au cas où un avertissement serait émis et vous apprêter à réagir rapidement. Une veille de tornade peut se transformer en avertissement en quelques minutes. Bien que la technologie avancée permette aux spécialistes de prévoir les conditions météorologiques à l’avance, avec plus de précision, il y a des cas où la nature nous surprend et qu’une tornade prend forme avec très peu d’avertissement.

Détruisant tout sur son passage

Les travaux de nettoyage commencent suite à une violente tornade qui a ravagé une partie de l’Oklahoma.

Le rez-de-chaussée est tout ce qui reste de cette maison. Les demandes d’indemnité pour les dégâts causés par les tornades atteignent les milliards de dollars chaque année aux États-Unis.

Une victime de tornade est prudemment retirée des débris. Les pertes en vies humaines sont incalculables.

Comment mesure-t-on les tornades?
Les spécialistes des prévisions météorologiques et les chercheurs ont recours à l’échelle des dommages dus au vent réalisée par T. Theodore Fujita pour classer les tornades et quelquefois, les dommages dus aux autres tempêtes de vent. Le F (pour Fujita) de l’échelle prend les nombres de 0 à 5. La classification se fonde sur l’ampleur et le type des dommages. F-0 : légers dommages. Vent s’élevant jusqu’à 116 km/h. Certains dommages aux cheminées; branches d’arbre brisées; arbres aux racines peu profondes renversés; enseignes endommagées. F-1 : dommages modérés. Vent de 118 à 181 km/h. La limite inférieure est la vitesse de départ du vent d’un ouragan; surface des toitures arrachée; maisons mobiles déplacées de leurs fondations ou renversées; voitures en marche poussées hors de la route; les garages fixes peuvent être détruits. F-2 : dommages considérables. Vent de 182 à 253 km/h. Toitures des maisons arrachées; maisons mobiles démolies; wagons couverts renversés; gros arbres brisés ou déracinés; objets légers projetés en missiles. F-3 : dommages très importants. Vent de 254 à to 332 km/h. Toitures et certains murs arrachés de maisons bien construites; trains renversés; la plupart des arbres de la forêt sont déracinés. F-4 : dommages dévastateurs. Vent de 333 à 418 km/h. Maisons bien construites nivelées; structures avec des fondations faibles balayées à une certaine distance; voitures projetées en gros missiles. F-5 : dommages incroyables. Vent de plus de 419 km/h Maisons à charpente solide soulevées de leurs fondations et transportées sur des distances importantes pour se désintégrer; missiles de la taille d’une automobile volant dans les airs à plus de100 mètres; arbres écorcés; structures de béton armé ferraillé très endommagées.